今日の寺子屋「よのなか科幼児版」は、コンビニエンスストアです。

セブンイレブン、ローソン、ファミリーマート、ミニストップの４つのロゴマークを見せて、「これはどこのコンビニ？」と子どもたちに答えさせます。

４歳男の子は、全部答えられました。「ママがよくコンビニに行くから知ってるんだよ」なんて、得意顔で答えます。

「コンビニの凄いところを知ってるかい？・・・みんなが寝ている夜中もずっと休まないで、１年中やっているんだよ。保育園のあるこのイオンは、夜の１０時には店がおしまいだから、コンビニは凄いね～」に、おどろく園児たち。知らなかったようです。

ソフトクリームがおいしいのがミニストップ・・・おでんはセブンイレブンかな・・・スイーツはローソン・・・保育園の連絡ノートは、ファミリーマートで買ってるんだよ（無印良品）・・・などなど、子どもたちにはおなじみのコンビニだけに話がはずみます。

ご存じのように、コンビニは１９７４年５月に江東区にセブンイレブン「豊洲店」がオープンしたのが１号店です。今年は、日本にコンビニが誕生して４０周年だそうです。

今や日本に20,000店以上もりますが、そのほとんどが、フランチャイズです。フランチャイジー（店舗経営者）の多くは個人経営ですので、元酒屋さんや脱サラしてコンビニ経営というイメージがあります。

「商い」のセンスやサービス業に向いているオーナーでないと、生き残れない厳しい世界ですね。ファミリーマートでバイトをする私の長女は、フランチャイズ＝ケチで厳しいオーナーというイメージを持っているので、目ざとく、交通費全額支給の直営店を探したようです（笑）

毎年、何千店舗が閉店していますが、それ以上に新規出店があるので、まだコンビニは増え続けています。海外では、アジアを中心に広がっているようです。ヨーロッパは、日曜日営業や24時間という概念が受け入れられないようですので、勤勉な日本人が作った、まさに街のホットステーションですね。

ATMがあって、宅配便の窓口でもあり、デジカメの現像もできる。公共料金の支払いだって可能。最近は食材の宅配までもしてくれる。そして、若者にとっては流行の発信基地でもあり、一人暮らしの冷蔵庫にもなっています。

駅ナカ、道ナカにもコンビニは広がり、日本人の生活には欠かせない存在ですね。たった40年で、私たちのライフスタイルを変えてしまったコンビニは、まだまだ、あたらしい「コト」を提案してくれるのでしょう。あっぱれです。